Un ataque del 51 por ciento, también conocido como ataque de mayoría, se refiere a una vulnerabilidad potencial en las redes blockchain donde una sola entidad o grupo controla más del 50 por ciento del poder computacional de la red.

En redes blockchain descentralizadas como Bitcoin y Ethereum, el consenso se logra a través de un mecanismo de consenso como la prueba de trabajo (PoW). Los mineros compiten para resolver problemas matemáticos complejos, y el primer minero que resuelve el problema correctamente verifica las transacciones y las añade a la blockchain.

Sin embargo, si un individuo o grupo malintencionado controla más del 50 por ciento del poder computacional de la red, potencialmente podría manipular las operaciones de la red. Este control les permite realizar transacciones fraudulentas y gastar dos veces su criptomoneda.

Así es como se podría llevar a cabo un ataque del 51 por ciento:

1. Doble gasto: El atacante inicia una transacción donde envía su criptomoneda a un destinatario y simultáneamente crea una cadena privada paralela. Al controlar la mayoría del poder computacional de la red, el atacante mina bloques en la cadena privada más rápido que en la cadena pública. Cuando la cadena privada se vuelve más larga que la cadena pública, el atacante la libera a la red. Esto hace que la red acepte la cadena más larga como la válida, invalidando así la transacción original y permitiendo al atacante gastar los mismos fondos nuevamente.

2. Bloqueo o reversión de transacciones: El atacante puede excluir ciertas transacciones de ser añadidas a los bloques o reordenarlas a su favor. Esto puede interrumpir el flujo normal de transacciones y crear confusión en la red.

Es importante señalar que ejecutar un ataque del 51 por ciento en redes blockchain bien establecidas como Bitcoin es extremadamente difícil. Estas redes tienen un gran número de participantes y un poder computacional significativo distribuido globalmente, lo que hace poco probable que una sola entidad o grupo acumule suficiente poder para controlar la mayoría.

Aunque teóricamente posibles, los ataques del 51% son altamente improbables en redes establecidas como Bitcoin y Ethereum debido a sus masivas tasas de hash globales. Tales ataques son más plausibles en cadenas de prueba de trabajo más pequeñas con menos seguridad. Para mitigar este riesgo, los proyectos blockchain deben implementar medidas de seguridad y monitorear regularmente la red en busca de posibles vulnerabilidades.