Une attaque à 51 %, également connue sous le nom d'attaque majoritaire, fait référence à une vulnérabilité potentielle dans les réseaux blockchain où une seule entité ou un groupe contrôle plus de 50 % de la puissance de calcul du réseau.

Dans les réseaux blockchain décentralisés comme Bitcoin et Ethereum, le consensus est atteint grâce à un mécanisme de consensus tel que la preuve du travail (PoW). Les mineurs sont en compétition pour résoudre des problèmes mathématiques complexes, et le premier mineur à résoudre correctement le problème vérifie les transactions et les ajoute à la blockchain.

Cependant, si un individu ou un groupe malveillant contrôle plus de 50 % de la puissance de calcul du réseau, il pourrait potentiellement manipuler les opérations du réseau. Ce contrôle leur permet d'effectuer des transactions frauduleuses et de dépenser deux fois leur cryptomonnaie.

Voici comment une attaque à 51 % pourrait être menée :

1. Double dépense : L'attaquant initie une transaction où il envoie sa cryptomonnaie à un destinataire et crée simultanément une chaîne privée parallèle. En contrôlant la majorité de la puissance de calcul du réseau, l'attaquant mine des blocs sur la chaîne privée plus rapidement que sur la chaîne publique. Lorsque la chaîne privée devient plus longue que la chaîne publique, l'attaquant la diffuse sur le réseau. Cela amène le réseau à accepter la chaîne la plus longue comme étant la valide, invalidant ainsi la transaction originale et permettant à l'attaquant de dépenser à nouveau les mêmes fonds.

2. Blocage ou inversion des transactions : L'attaquant peut exclure certaines transactions d'être ajoutées aux blocs ou les réorganiser à son avantage. Cela peut perturber le flux normal des transactions et créer de la confusion dans le réseau.

Il est important de noter que l'exécution d'une attaque à 51 % sur des réseaux blockchain bien établis comme Bitcoin est extrêmement difficile. Ces réseaux ont un grand nombre de participants et une puissance de calcul importante répartie dans le monde entier, rendant peu probable qu'une seule entité ou un groupe puisse amasser suffisamment de puissance pour contrôler la majorité.

Bien que théoriquement possibles, les attaques à 51 % sont très peu probables sur des réseaux établis comme Bitcoin et Ethereum en raison de leurs taux de hachage mondiaux massifs. De telles attaques sont plus plausibles sur des chaînes de preuve du travail plus petites avec moins de sécurité. Pour atténuer ce risque, les projets blockchain devraient mettre en œuvre des mesures de sécurité et surveiller régulièrement le réseau pour détecter toute vulnérabilité potentielle.