Um ataque de 51 por cento, também conhecido como ataque de maioria, refere-se a uma potencial vulnerabilidade em redes blockchain onde uma única entidade ou grupo controla mais de 50 por cento do poder computacional da rede.

Em redes blockchain descentralizadas como Bitcoin e Ethereum, o consenso é alcançado através de um mecanismo de consenso como a prova de trabalho (PoW). Os mineradores competem para resolver problemas matemáticos complexos, e o primeiro minerador a resolver o problema corretamente verifica as transações e adiciona-as à blockchain.

No entanto, se um indivíduo ou grupo malicioso controlar mais de 50 por cento do poder computacional da rede, eles poderiam potencialmente manipular as operações da rede. Este controlo permite-lhes fazer transações fraudulentas e gastar duas vezes a sua criptomoeda.

Eis como um ataque de 51 por cento poderia ser realizado:

1. Gasto Duplo: O atacante inicia uma transação onde envia a sua criptomoeda para um destinatário e simultaneamente cria uma cadeia privada paralela. Ao controlar a maioria do poder computacional da rede, o atacante mina blocos na cadeia privada mais rapidamente do que na cadeia pública. Quando a cadeia privada se torna mais longa do que a cadeia pública, o atacante liberta-a para a rede. Isto faz com que a rede aceite a cadeia mais longa como a válida, invalidando assim a transação original e permitindo ao atacante gastar os mesmos fundos novamente.

2. Bloqueio ou Reversão de Transações: O atacante pode excluir certas transações de serem adicionadas aos blocos ou reordená-las em seu benefício. Isto pode perturbar o fluxo normal de transações e criar confusão na rede.

É importante notar que executar um ataque de 51 por cento em redes blockchain bem estabelecidas como o Bitcoin é extremamente difícil. Estas redes têm um grande número de participantes e um poder computacional significativo distribuído globalmente, tornando improvável que qualquer entidade ou grupo único acumule poder suficiente para controlar a maioria.

Embora teoricamente possíveis, os ataques de 51% são altamente improváveis em redes estabelecidas como Bitcoin e Ethereum devido às suas enormes taxas de hash globais. Tais ataques são mais plausíveis em cadeias de prova de trabalho menores com menos segurança. Para mitigar este risco, os projetos blockchain devem implementar medidas de segurança e monitorizar regularmente a rede para quaisquer potenciais vulnerabilidades.