Uma chave pública serve como um elemento crucial na criptografia assimétrica empregada por criptomoedas como Bitcoin e Ethereum. Representa uma sequência alfanumérica única gerada por um algoritmo criptográfico e está vinculada a um utilizador ou entidade específica. As chaves públicas são partilhadas abertamente e utilizadas para diversos fins, incluindo encriptação, assinaturas digitais e geração de endereços.

Na criptografia assimétrica, que depende de pares de chaves, a chave pública é derivada de uma chave privada. A chave privada, essencialmente uma chave secreta gerada aleatoriamente, deve ser mantida confidencial pelo seu proprietário. Em contraste, a chave pública é projetada para ser partilhada. A relação entre a chave pública e a chave privada determina que os dados encriptados pela chave pública só podem ser desencriptados pela chave privada correspondente, garantindo a comunicação segura e a integridade dos dados.

Uma função primária da chave pública é encriptar mensagens ou dados que só podem ser desencriptados pela chave privada do destinatário pretendido. Quando um remetente pretende transmitir uma mensagem segura para um destinatário específico, utiliza a chave pública do destinatário para encriptar a mensagem. Uma vez encriptada, a mensagem só pode ser desencriptada pela chave privada do destinatário, garantindo a confidencialidade.

Adicionalmente, as chaves públicas desempenham um papel nas assinaturas digitais, oferecendo garantia da autenticidade e integridade de uma mensagem ou transação. Para criar uma assinatura digital, o remetente utiliza a sua chave privada para gerar um valor criptográfico único. Subsequentemente, o destinatário verifica a assinatura utilizando a chave pública do remetente, assegurando que a mensagem ou transação permanece inalterada e genuinamente originada do remetente.

Além disso, as chaves públicas são instrumentais na geração de endereços de criptomoedas. Em moedas como o Bitcoin, o endereço serve como uma representação da chave pública codificada num formato específico. Partilhar endereços de criptomoedas permite a receção segura de fundos, pois os fundos enviados para um endereço específico efetivamente transferem a propriedade para o indivíduo que possui a chave privada correspondente.