孤兒區塊（又稱為分離區塊或過時區塊）發生於兩位礦工幾乎同時解開區塊鏈的工作量證明難題時。因此，網絡會確認由第一位礦工廣播的區塊，導致該區塊被接受，而另一個區塊則無法加入最長的區塊鏈，從而成為「孤兒」。